明朝中后期，愛新覺羅氏還只是一個人數很小的家族，最初也只是一個小眾姓氏，最初甚至未列入滿族八大姓之中。
愛新覺羅也在滿文史料中卻很少出現，像是《滿文老檔》和《滿洲實錄》中，一共就只出現過3次。因此，從源頭上講，愛新覺羅不算滿族大姓。
不過自努爾哈赤1616年建立后金起，到清朝末代皇帝溥儀在1912年退位，后金與清朝共持續了296年，經歷了11世12位皇帝。
在這近3世紀以來，歷任皇帝擁有眾多后妃，他們的子孫也有遠超過常人妻室的妃妾，加上中國崇尚多子多孫的古老傳統習俗，因而愛新覺羅家族子孫繁衍十分迅速，清朝皇族血統的人急劇增加，姓愛新覺羅的人自然也就增加了。
然而，隨著溥儀在1912年宣布退位，愛新覺羅這個姓變得越來越少。甚至在今天，我們在社會的各個角落里，也很難見到姓愛新覺羅的人，這是為什么呢？
原來，清朝滅亡后，原本靠著盤剝和壓榨百姓過著皇室優越生活的愛新覺羅氏開始惶惶不安。他們見到大勢已去，唯恐受到軍閥迫害和百姓們的追殺，便隱姓埋名流亡到各地。
為了不使自己暴露在民眾的目光下，愛新覺羅氏紛紛改為漢姓，其嫡系后裔主要都改姓為金，因為愛新覺羅在滿語中有“黃金”的意思，而其他的后代則改為肇、羅、艾等主要漢姓。
新中國成立后，許多清室皇室后裔對其皇族身份避而不談，怕自己敏感的身份帶來麻煩。特別是文革時期，很多愛新覺羅后代隱姓埋名地默默生存，更怕愛新覺羅這個曾經的國姓給自己帶來災禍。
后來，很多愛新覺羅后人也沒用以前的姓，其中，中國著名書法家啟功先生就是代表之一。他是雍正帝九世孫，高祖父更是乾隆皇帝同父異母的弟弟弘晝，也就是和親王。
或許是本人有意淡化皇族色彩，啟功先生從不承認自己姓愛新覺羅，只說姓啟名功。當然，也有個別仍沿用愛新覺羅這一姓氏的，例如女畫家愛新覺羅毓崌。
依個人觀點，愛新覺羅后人現在沒有了以前的特殊身份，也是中華人民共和國公民，享有公民的一切權利和應盡義務，要用哪個姓，取什么名字都是合法的，也是公民應有的權利。
當然，近些年來，個別人改姓愛新覺羅，打著“皇親國戚”的名義招搖亂騙、嘩眾取寵，這種行為只有徒增笑料罷了。
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