海底隕石坑還原了“天地對撞”的真相

8月17日，美國有趣的科學網站發表了一篇題為《第二顆殺手小行星是否徹底摧毀了恐龍》的文章，作者是斯蒂芬妮帕帕斯。全文摘要如下：

在西非海岸附近發現了一個疑似恐龍時代末形成的隕石坑，這讓人們懷疑是否有一個“小兄弟”導致恐龍滅絕，幾乎同時擊中了地球。

隕石坑隱藏在約3000英尺（約910米）的水下和1300英尺的沉積物下，在研究人員使用地震波重建海床時沒有直接研究。為了證明隕石坑確實來自小行星沖擊，科學家需要鉆取其結構，找到受極高溫和壓力沖擊形成的礦物質。然而，月球與行星研究所首席科學家戴維克林說，隕石坑的形狀確實指向外星人。他沒有參與這項研究，但他是希克蘇魯伯隕石坑的發現者之一：大約6600萬年前，這顆小行星撞擊地球，導致非鳥類恐龍死亡，留下隕石坑。

克林說：“我必須祝賀團隊發現了一個看起來像隕石坑的結構。這是非常重要的，因為地球上很少有隕石坑。我們能找到的每個隕石坑都提供了一個新的窗口，讓我們了解塑造它們的地質過程以及它們對地球生物進化的影響。”

驚人發現

當赫里奧特瓦特大學地質學家烏伊斯丁尼科爾森和他的團隊開始分析西海岸的地震數據時，他們并沒有尋找太空巖石的跡象。尼科爾森說，他們的目標是研究1億年前促進南美洲和非洲分離的板塊結構。

他們將振動和反彈的波從拖網漁船發送到海底，以獲得一組顯示地下結構的波形曲線。令研究人員驚訝的是，在離幾內亞和幾內亞比紹海岸約250英里（約400公里）的海底，有跡象表明巖層有奇怪的凹陷。

尼科爾森說:“這個隕石坑很神奇，和我以前見過的隕石坑不一樣。”

研究人員看到的是一個直徑約5.3英里的圓形或橢圓形結構，從底部到頂部的距離為131英尺。隕石坑邊緣有斷層和巖石變形的跡象，甚至可能是沖擊后從主隕石坑中拋出的物質。隕石坑底部下方有一個結構，其巖層高于周圍，這是一個很好的解釋。尼科爾森說，這種“中心提升”發生在撞擊后：沖擊壓力很高，使巖石紋理像液體一樣流動；巖石相當于搖晃，濺回來，然后根據結構變成固體。

強烈撞擊

研究人員以附近海底山的名字命名納迪爾隕石坑，這一發現于8月17日出版的《科學進步》雜志上公布。

隕石坑可能是由一顆直徑1213英尺的小行星撞擊而成。對魚來說，那是可怕的一天。研究人員估計，這顆小行星以50億噸TNT的力量撞上了上海床，產生了一個直徑6.2英里的火球。這一刻蒸發了大量的水和巖石。撞擊可能導致里氏7級地震，導致一系列海底滑坡和巨浪。尼科爾森說，沖擊現場的海浪至少高達1.2英里，到達西非海岸線的海浪可能會持續數十英里。16英尺高的海嘯可能發生在621英里外的南美海岸。

克林說，海洋生物可能會很快恢復，盡管它們遭受了短期的破壞。他說，研究人員在一個類似的海洋隕石坑（今天的內華達陸地）中發現，隕石坑頂部的沉積物顯示，新的生命在撞擊后不久就定居下來。

難以判斷

尼科爾森和他的團隊基于隕石坑內部和周圍的巖層，發現它大約有6600萬年的歷史，與現代尤卡坦半島附近的希克蘇魯伯隕石坑和恐龍時代的結束大致相同。希克蘇魯伯隕石坑由一顆直徑約6.2英里的小行星撞擊形成，比可能墜入西非的小行星大24倍。時間線的相似性使科學家們提出了兩者之間是否存在相關性。

現在很難做出判斷。根據地震數據，尼科爾森和他的團隊估計，這個新的隕石坑大約是在80萬年前形成的，所以兩次碰撞可能相距甚遠，彼此無關。克林說，從地質學的角度來看，小行星撞擊地球是一種相對常見的現象，因為地球上的隕石坑經常被地殼運動侵蝕或破壞。

然而，在幾種情況下，希克蘇魯伯隕石坑可能與納迪爾隕石坑有關。尼科爾森說，導致恐龍滅絕的小行星可能會在地球附近解體，成為幾個“炮彈”，每隔幾個小時甚至幾天就會擊中地球。或者，這兩顆太空巖石可能來自同一顆行星，在小行星上解體，并在100萬或數百萬年內成群結隊地擊中地球。

如果您想獲得納迪爾隕石坑的進一步細節，您需要鉆探并提取隕石坑底部的巖石樣本，這些樣本可能顯示沖擊變質產生的礦物，然后進一步分析以獲得更準確的沖擊日期。隕石坑可能仍然嵌入小行星碎片。尼科爾森說，他和他的團隊已經向國際海洋發現計劃提交了一項鉆探建議，但即使這項努力得到批準和資助，也要到2024年或2025年才能實現。

海底鉆探既復雜又昂貴。科學家們在1991年發現希克蘇魯伯隕石坑后花了十年時間進行海上鉆探，30年內只進行了兩次鉆探。盡管如此，克林說，納迪爾隕石坑仍然是一個誘人的勘探點。

他說：“如果能拿到錢，鉆這個隕石坑會很有意思。”