它到底是鴨子的祖先還是海貍和水獺的遠(yuǎn)親?

為什么長(zhǎng)著鴨子的嘴，水獺的腳和海貍的尾巴?

本文帶你了解鴨嘴獸到底有多奇葩?

鴨嘴獸

2008年，美國(guó)、澳大利亞、英國(guó)和德國(guó)幾個(gè)國(guó)家的科學(xué)家選定了一只雌性鴨嘴獸進(jìn)行了基因測(cè)序，并將它命名為格倫尼。基因組分析顯示，鴨嘴獸的奇特是“表里如一”的。它的基因組兼具了爬行動(dòng)物、鳥類和哺乳動(dòng)物的進(jìn)特點(diǎn)，它的基因和它的外形一樣，雜合了多種動(dòng)物的特征。

鴨嘴獸的基因組譜

1798年，英國(guó)人約翰亨特第一次在澳大利亞東部發(fā)現(xiàn)鴨嘴獸，因?yàn)檫€沒有照相機(jī)，就畫了一副鴨嘴獸的素描，連同它的皮毛一起寄回了英國(guó)。英國(guó)博物學(xué)家喬治肖看到素描時(shí)，以為是約翰給他設(shè)下的一個(gè)惡作劇，寄回的皮毛只不過是亞洲動(dòng)物標(biāo)本剝制師的杰作，將鴨嘴縫到了海貍臉上。

但當(dāng)他拿著剪刀打算將線縫剪開時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)上面沒有絲毫縫合的痕跡。1799年，喬治在《Maturalist’s Miscellany》中正式描述了鴨嘴獸這種動(dòng)物，但他本人也不確定這種動(dòng)物是否存在。但在經(jīng)過其他博物學(xué)家的共同鑒定后，才確定這是一個(gè)真實(shí)存在的物種。

鴨嘴獸一家都很奇葩

剛發(fā)現(xiàn)鴨嘴獸時(shí)，生物學(xué)家都默認(rèn)將鴨嘴獸歸為胎生哺乳動(dòng)物。但在1884年，威廉海考德威爾帶領(lǐng)150名澳大利亞原住民組成的團(tuán)隊(duì)找到了幾枚鴨嘴獸的卵。

鴨嘴獸居然是卵生的?在經(jīng)過細(xì)致長(zhǎng)期的觀察后，他們發(fā)現(xiàn)，鴨嘴獸一般在春季繁殖，每次產(chǎn)卵2~3枚，像鳥類一樣，靠母體的溫度孵化。10天左右，小鴨嘴獸就誕生了，孵出的幼獸發(fā)育還不完全，雖然有牙齒，但是眼睛看不到。

鴨嘴獸寶寶破殼瞬間

雖然是卵生的，但鴨嘴獸卻靠哺乳長(zhǎng)大，鴨嘴獸寶寶破殼后，雌性鴨嘴獸就開始展現(xiàn)它的哺乳能力。但更奇葩的是，鴨嘴獸渾身上下都沒有乳房或乳頭，進(jìn)入哺乳期后，它腹部?jī)蓚?cè)的皮毛上會(huì)分泌乳汁，幼崽就可以通過舔舐母親皮毛來獲得營(yíng)養(yǎng)。經(jīng)過4個(gè)月的母乳喂養(yǎng)后就能獨(dú)立覓食。這下可以確定了，鴨嘴獸是一種卵生哺乳動(dòng)物。

鴨嘴獸喂奶

雄性鴨嘴獸也一樣奇葩。鴨嘴獸四肢短小，腳上既有腳蹼又有勾爪，像是嚙齒類動(dòng)物的腳和鴨足的完美結(jié)合體。雄性鴨嘴獸的腳跟藏著一個(gè)秘密武器，一個(gè)帶有尖刺的“腳趾”。這根尖刺會(huì)分泌有毒物質(zhì)，僅在防御或爭(zhēng)奪配偶時(shí)使用，大多用于爭(zhēng)奪配偶，可以說是為了“打情架”而生的。

雄性鴨嘴獸腳上的毒刺

雄性鴨嘴獸腳上的毒刺

后來，科學(xué)家們?cè)诎拇罄麃啴?dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)了鴨嘴獸的化石，通過仔細(xì)的檢測(cè)后發(fā)現(xiàn)，這個(gè)化石來源于2500萬年前。并斷定它是從1億5000萬年前的其他哺乳動(dòng)物中分支出來的，是沒有完全進(jìn)化成哺乳動(dòng)物。通過將化石和鴨嘴獸現(xiàn)有的解剖體對(duì)比后，發(fā)現(xiàn)它幾乎沒有變化過，現(xiàn)存的鴨嘴獸妥妥的是一具活化石。可能是因?yàn)樯姝h(huán)境太過于安逸，沒有太激烈的競(jìng)爭(zhēng)和厲害的天敵，所以失去了進(jìn)化的動(dòng)力。

鴨嘴獸的化石

能產(chǎn)卵也能喂奶的動(dòng)物不止鴨嘴獸一個(gè)

最古老的哺乳動(dòng)物都屬于原獸亞綱，發(fā)展到現(xiàn)在可以粗略分為三個(gè)支系，原獸、后獸和真獸。原獸身上擁有類似于爬行動(dòng)物的原始特征，尾巴也不像哺乳動(dòng)物那樣退化得很小很靈活，原獸的尾巴依然發(fā)達(dá)粗壯。因此原獸與后獸和真獸的情緣關(guān)系很遠(yuǎn)。

哺乳動(dòng)物支系圖

原獸是唯一能產(chǎn)卵的哺乳動(dòng)物群類，鴨嘴獸就屬于原獸的一種，所以它既有孵化行為，又有哺乳行為。與之相近的還有一種動(dòng)物，針鼴。針鼴也是典型的“四不像”動(dòng)物，背部密密麻麻的尖刺像刺猬，乍一看像豪豬，雌性腹部還有類似袋鼠的育兒袋。針鼴同樣生活在澳大利亞，不得不說澳大利亞真是孕育珍奇異獸的天堂。

針鼴

鴨嘴獸差點(diǎn)滅絕

鴨嘴獸保持同一個(gè)形態(tài)生存了千萬年都沒有滅絕，卻因?yàn)槿祟愒煸L澳洲大陸，讓鴨嘴獸差點(diǎn)絕后。

鴨嘴獸一般棲息在河流湖泊中，會(huì)把窩建造在沼澤或河流岸邊，這些地方陰暗潮濕，需要有厚厚的皮毛來御寒。鴨嘴獸皮毛保暖性強(qiáng)的優(yōu)點(diǎn)被人類發(fā)現(xiàn)后，就常常被捉來，取其皮毛制作毛毯、拖鞋和毛披肩等制品。所以在20世紀(jì)早期，鴨嘴獸被大量捕殺即使它的皮毛賣到高達(dá)2.9萬美元一張的高價(jià)，依然有很多貴族爭(zhēng)相購買。

鴨嘴獸皮做的披肩

不僅如此，科學(xué)家在2010年成功弄破譯了鴨嘴獸的乳汁蛋白的結(jié)構(gòu)，發(fā)現(xiàn)它是一種3D折疊結(jié)構(gòu)，僅存在于鴨嘴獸這樣的單孔目動(dòng)物體內(nèi)。這就讓鴨嘴獸的乳汁中具有獨(dú)特的抗菌性，或許可以用來研發(fā)新型藥物或療法，對(duì)抗超級(jí)細(xì)菌。

最新年，《自然》雜志的《科學(xué)報(bào)告》期刊上發(fā)表了一篇文章。科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)鴨嘴獸的內(nèi)臟中含有一種荷爾蒙，這種荷爾蒙稱為胰高血糖素類糖素樣肽-GLP-1，能夠刺激胰島素的分泌，調(diào)節(jié)血液中的葡萄糖含量。穩(wěn)定的糖素樣肽對(duì)二型糖尿病的治療有很好的療效，也許可以用來研制降糖藥物。

鴨嘴獸

不要讓后代也認(rèn)為鴨嘴獸是惡作劇

到了19世紀(jì)末20世紀(jì)初，就開始流傳著鴨嘴獸已經(jīng)滅絕的傳聞。實(shí)際上，2008年，IUCN才將鴨嘴獸評(píng)級(jí)為“近危”，也就是說數(shù)量在減少，但暫時(shí)還沒有滅絕危險(xiǎn)。

最新年，澳大利亞發(fā)出了預(yù)警，鴨嘴獸的數(shù)量將在50年內(nèi)再次減少47%到66%。這次數(shù)量銳減不會(huì)是由于人類捕殺直接導(dǎo)致的，但也算是人類間接造成的。

近幾年澳大利亞土地破壞嚴(yán)重，持續(xù)干旱，極端天氣也在不斷增多。鴨嘴獸的棲息地水資源越來越少，有的河流甚至面臨枯竭，導(dǎo)致鴨嘴獸覓食困難，現(xiàn)有的棲息地也會(huì)不再適合它們繁衍后代。

鴨嘴獸的活動(dòng)范圍

這種奇怪的小動(dòng)物也許在某一天真的會(huì)完全消失在地球上，好在澳洲政府也對(duì)鴨嘴獸進(jìn)行了一些人工繁殖和保護(hù)措施，不然如果它們真的消失了。再拿照片給我們的后人看，他們可能也覺得這是惡作劇的產(chǎn)物。

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